Джеймс Уитнер, владелец и основатель The Whitaker Group, использует моду как платформу для расширения прав и возможностей чернокожих сообществ. Компания, состоящая из сети магазинов мужской одежды, таких как contemporary A Ma Maniere, магазинов уличной одежды и трендовых товаров Social Status и APB, а также бренда уличной одежды Prosper, занимается социальной поддержкой, чтобы помочь местным потребителям узнать о финансовой грамотности, профессиональном развитии и бизнесе, жилищном просвещении, борьбе с избирателями, здравоохранении и других вопросах. оздоровление, пищевое просвещение, политическое просвещение и тюремная реформа. Уитнер начинает год с выступления, посвященного январю. 28 ноября в рамках программы Free Game, одной из шести ведущих программ Whitaker Group, совместно с Алешей С. Браун, основателем и исполнительным директором advocacy group For the Struggle, запускается предпринимательская программа под названием Product Swap.
Хотя переговоры когда-то велись в прямом эфире, пандемия поставила их на паузу. “До COVID-19 я появлялся в наших городах и общине, но сейчас все по-другому”, — сказал Уитнер. Теперь трехчасовые сессии проводятся на Zoom и собрали до 500 гостей, у которых есть возможность пообщаться и задать вопросы присутствующим экспертам.
Первая бесплатная виртуальная игровая сессия была проведена в апреле 2020 года, и в преддверии выборов Уитнер провел мероприятие, посвященное подавлению голосования и финансовой грамотности, чтобы помочь людям убедиться, что их голоса были услышаны и подсчитаны. Помимо бесплатной игры, компания организует другие информационно-пропагандистские программы, такие как Brand(ed), Women Within, Bag Talk, Fight With Rights, а также спортивные клубы Run Club, Hoop Club и Bike Club.
Последнее начинание Уитнера, Product Swap, будет направлено на создание возможностей для легального предпринимательства для тех, кто хочет получить более надежный и устойчивый доход. “Я вырос в городских кварталах, и большинство моих друзей бросили школу в раннем возрасте”, — сказал Уитнер. “Люди просто пытались понять, как этого добиться. Я наблюдал, как многие из моих друзей выходили на улицы по чистой необходимости.
Государственное образование в бедных районах [не] создано для того, чтобы помочь чернокожим детям правильно поступить в колледж. Мы должны отлавливать детей, когда они заканчивают среднюю школу. Они не заканчивают среднюю школу полностью и поэтому не заканчивают старшую школу”.
Уитнер рассматривает обмен продуктами как обучение предпринимательству для тех, у кого не было возможности научиться этому правильно. Юридическая шумиха. “Я действительно хотел, чтобы обмен продуктами стал частью нашей программы”, — сказал Уитнер. “Оставить «быстрые деньги» в покое — непростой процесс.
Я хочу помочь людям осуществить этот переход. Мы должны целенаправленно составлять планы действий для наших детей. Перед людьми открывается множество возможностей, если они понимают, как действовать”.
В проведении этого урока Уитнеру помогла вице-президент Камала Харрис. После того, как в октябре Харрис посетила магазин Social Status в Северной Каролине, она предложила Уитнеру включить уроки уличного права в его информационно-пропагандистские программы.
Что он и сделал. “Большинство чернокожих детей не понимают, каковы их основные права, когда они имеют дело с правоохранительными органами и арендодателями”, — сказал Уитнер. “Если никто не информирует нас о наших правах, то неудивительно, что нами пользуются”.
Благодаря своим усилиям и другим подобным Уитнер надеется на то, что новая администрация сможет добиться более строгого соблюдения этических норм и расовой справедливости. “У нас был самый противоречивый президент в нашей истории. Президент, который фактически спровоцировал насилие на расовой почве”, — сказал он. “Вице-президент Харрис смог пробить потолок.
Благодаря происходящему и использованию наших голосов для перемен, я чувствую, что президент Обама положил этому начало. С Трампом мы сделали несколько шагов назад, но я надеюсь, что мы сможем добиться определенного уровня расового равенства и справедливости и помочь сообществам, которые больше всего в этом нуждаются”.
В состав Whitaker Group входят 17 отделений четырех розничных сетей в родном городе Уитнера Питтсбурге, а также в Вашингтоне, округ Колумбия, Джерси-Сити, штат Нью-Джерси, Атланте и на юго-востоке США. Уитнер планирует посетить Балтимор и Детройт — два города, в которых проживает в основном чернокожее население, для создания новых социальных сетей.
Статусные магазины, а также Гарлем в Нью-Йорке. “В Гарлеме определенно что-то происходит. ..Главное — правильно жить в обществе. Идея быть в самом центре утонченной черной культуры, искусства и музыки — Гарлем был для этого идеальным местом, поэтому моя идея заключается в том, чтобы вернуть современный гарлемский ренессанс”, — сказал он. “Вы либо внедряете инновации, либо вас внедряют.
Инновации лежат в основе продвижения наших сообществ вперед. Я очень рад принять участие и продолжить развивать наследие Гарлема и привносить инновационные идеи в это сообщество”.