Растущий спрос на вычислительные мощности для систем искусственного интеллекта заставляет предпринимателей искать решения за пределами Земли. Одной из главных преград для выноса дата-центров на орбиту остается дефицит доступных ракет-носителей и их высокая стоимость. Большинство игроков рынка рассчитывают на запуск системы Starship от SpaceX, однако высокая загруженность компании собственными проектами может отложить коммерческие запуски на годы.
Дефицит мощностей и смена стратегии
На текущий момент рынок орбитальных данных представлен либо долгосрочными проектами, такими как Google Suncatcher, ориентированными на середину 2030-х годов, либо стартапами вроде Starcloud, которые занимаются периферийными вычислениями (обработкой данных непосредственно на орбите для сенсоров). По словам Байжду Бхатта, основателя Cowboy Space Corporation, нехватка доступных мощностей для запуска вынудила компанию заняться разработкой собственной ракетной программы.
Компания объявила о закрытии раунда финансирования серии B на сумму 275 миллионов долларов при оценке бизнеса в 2 миллиарда долларов. В инвестиционном раунде приняли участие такие фонды, как Index Ventures, Breakthrough Energy Ventures и другие. Изначально стартап, основанный соучредителем платформы Robinhood и ранее носивший название Aetherflux, планировал заниматься сбором солнечной энергии в космосе для передачи на Землю, но позже переориентировался на создание орбитальных вычислительных центров.
Технические особенности проекта
Основная проблема текущих предложений на рынке запусков заключается в том, что даже с учетом появления новых носителей в ближайшие три-четыре года, приоритет будет отдаваться собственным нагрузкам владельцев ракет. В связи с этим Cowboy Space намерена интегрировать свои дата-центры непосредственно во вторую ступень ракеты-носителя. Такой подход упрощает конструкцию, напоминая схему первого американского спутника «Эксплорер-1», где приборный отсек был частью финальной ступени.
Технические характеристики будущих аппаратов Cowboy Space включают:
- Масса каждого спутника-узла: от 20 до 25 тонн.
- Энергопотребление: около 1 МВт генерируемой мощности.
- Вычислительная мощность: чуть менее 800 графических процессоров (GPU) на борту.
По предварительным оценкам, ракета стартапа будет превосходить по мощности Falcon 9 от SpaceX, оставаясь при этом компактнее перспективной системы Starship. Обозреватели отмечают, что компания планирует сделать первую ступень (бустер) многоразовой для снижения стоимости эксплуатации.
Конкуренция и кадровый состав
Решение о разработке собственной ракеты ставит Cowboy Space в прямую конкуренцию с лидерами отрасли — SpaceX и Blue Origin. Глава стартапа считает, что объем рынка ИИ-вычислений достаточно велик, чтобы на нем могли сосуществовать несколько крупных игроков, особенно на фоне ограниченных ресурсов для расширения дата-центров на Земле.
Для реализации амбициозного плана компания привлекла ветеранов индустрии, включая бывших инженеров Blue Origin и директоров по запускам SpaceX. Команда планирует самостоятельно разработать ракетный двигатель — самый сложный и дорогостоящий элемент носителя. Первый запуск намечен на конец 2028 года, однако эксперты указывают на серьезные вызовы, связанные с необходимостью создания собственной инфраструктуры для испытаний, производства и стартовых площадок.
